تلسكوب جيمس ويب: آلة الزمن التي تنظر إلى بدايات الكون

ضوء قديم يصل إلى أعين جديدة

تخيّل أن تصلك اليوم رسالة بدأت رحلتها قبل ولادة الأرض والشمس بمليارات السنين. لا تحمل الرسالة كلمات، بل ضوءًا انطلق من مجرة بعيدة، وظل يعبر الفضاء حتى التقطته أجهزة صنعها الإنسان.

هذه إحدى أكثر الأفكار إثارة في مهمة تلسكوب جيمس ويب. فالصور التي يرسلها لا تكشف أماكن بعيدة فحسب، بل تعرض مراحل قديمة من تاريخ الكون، حين كانت المجرات في بدايات تشكلها.

ولهذا يُوصف بأنه «آلة زمن». لكنه لا يسافر إلى الماضي؛ إنه يستقبل ضوءًا احتفظ، خلال رحلته الطويلة، بمعلومات عن الماضي الذي صدر منه.

لماذا يعني النظر بعيدًا النظر إلى الماضي؟

ينتقل الضوء بسرعة هائلة تبلغ نحو ثلاثمئة ألف كيلومتر في الثانية، لكنها سرعة محدودة. لذلك يحتاج إلى وقت كي يصل من مصدره إلى الراصد.

فضوء الشمس يستغرق نحو ثماني دقائق ليصل إلى الأرض. وحين ننظر إلى نجم يبعد مئة سنة ضوئية، نراه كما كان قبل نحو مئة عام، لا كما هو في هذه اللحظة. والسنة الضوئية هنا وحدة مسافة: المسافة التي يقطعها الضوء خلال سنة.

وعندما تمتد الرحلة إلى مليارات السنين، تصبح التلسكوبات أدوات لقراءة تاريخ الكون. فنحن نستدل من الضوء الواصل الآن على حالة الجسم حين انطلق ذلك الضوء.

ومع المسافات الكونية الهائلة، ينبغي التمييز بين زمن رحلة الضوء والمسافة الحالية إلى مصدره؛ فالكون يتمدد أثناء الرحلة، ولذلك لا تتطابق الأرقام ببساطة كما في مثال نجم قريب.

مرصد صُمم لالتقاط الخافت والبعيد

أُطلق جيمس ويب في 25 ديسمبر 2021، وهو مشروع تقوده وكالة ناسا بالشراكة مع وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الكندية، ويُعد من أقوى المراصد الفضائية وأكثرها تقدمًا.