جورج دي ميسترال - الخطافات الصغيرة

ظل جورج ينظر إليها.

فإذا كانت الطبيعة قد صنعت طريقة تمسك بشيء، ثم تسمح له بالانفصال، ثم تعود لتمسك به مرة أخرى...

فلماذا لا يصنع الإنسان شيئًا يفعل الأمر نفسه؟

من هنا ظهرت الفكرة.

مثبّت من شريطين: أحدهما مليء بالخطافات، والآخر مليء بالحلقات.

يضغطان على بعضهما فيتشبثان، ثم يمكن فصلهما عند الحاجة.

كانت الفكرة واضحة.

لكن تنفيذها كان مشكلة أخرى تمامًا.

فالحلقات وحدها لم تكن هي المشكلة.

المشكلة كانت الخطافات.

كيف يمكن صنع آلاف الخطافات الدقيقة، المتشابهة، والقوية بما يكفي للإمساك، والمرنة بما يكفي للانفصال؟

تحدث جورج مع خبراء في صناعة النسيج، ووصل إلى ليون في فرنسا، حيث تعاون مع مصنع أقمشة وبدأ العمل على تحويل الفكرة إلى قماش حقيقي.

وكان أصعب ما في الأمر أن الفكرة، مهما بدت ذكية، لم تكن سهلة التصنيع.

جرّب مواد مختلفة.

وفي البداية لم يكن القطن مناسبًا؛ فالخطافات المصنوعة منه لم تكن تتحمل الاستخدام المتكرر. ثم اتجه إلى النايلون، الذي أمكن تشكيله ليصنع خطافات أكثر متانة، وساعدت المعالجة الحرارية على تثبيت شكلها.

لكن بقي السؤال الأصعب:

كيف يصنع الخطافات نفسها؟

كان يصنع الحلقات من النايلون، ثم يعالجها بالحرارة حتى تحتفظ بشكلها. وبعد ذلك وجد طريقة لقطعها بزاوية دقيقة، مستوحاة من أدوات الحلاق، فتحولت الأجزاء المقطوعة إلى خطافات صغيرة قادرة على الإمساك بالحلقات.

كان يبدو حلًا بسيطًا، لكنه احتاج سنوات من التجارب حتى يصبح من الممكن تكراره بصورة منتظمة.

وبعد سنوات من البحث والتطوير، أصبحت الفكرة جاهزة لتخرج من مرحلة التجارب إلى عالم البراءات، بينما ظل الوصول إلى تصنيعها على نطاق واسع يحتاج مزيدًا من الوقت.

وفي عام 1951، تقدم جورج بطلب براءة اختراع في سويسرا.

وفي 16 مارس 1954، صدرت له البراءة السويسرية.

ثم مُنحت له البراءة الأمريكية رقم 2,717,437 في سبتمبر 1955.

الآن صار لديه اختراع.

وبقي أن يعطيه اسمًا.

اختار جورج اسمًا جمع فيه كلمتين فرنسيتين: "velours"، أي المخمل، و"crochet"، أي الخطاف.

ومن الكلمتين وُلد اسم VELCRO.

ولم يكن VELCRO اسم التقنية نفسها؛ فالتقنية تُعرف عمومًا باسم "مثبّت الخطاف والحلقة"، أما VELCRO فهو الاسم التجاري الذي اختاره جورج لمنتجه.

وفي عام 1952، شارك جورج في تأسيس شركة Velcro S.A. في سويسرا، ليبدأ الاختراع رحلته التجارية.

لكن امتلاك براءة الاختراع لم يكن معناه أن العالم كان ينتظر اختراعه.

كان عليه الآن أن يقنع الناس باستخدامه.

ولم يكن ذلك سهلًا.

فالأزرار موجودة.

والسحّابات موجودة.

والأربطة موجودة.

أما هذا الشريط الغريب، فلم يكن الجميع يرى سببًا يدعو إلى استبدال ما اعتادوا عليه به.

وظلت الفكرة تحتاج إلى وقت حتى تجد طريقها إلى الأسواق والاستخدامات المختلفة.

ثم جاء الفضاء، ليمنح الاختراع فرصة أخرى للفت الأنظار.

في أوائل الستينيات، بدأت شركة VELCRO العمل مع ناسا، وسرعان ما وجد مثبت الخطاف والحلقة مكانًا مثاليًا في بيئة انعدام الوزن.

ففي المركبات الفضائية، لا يمكنك أن تضع أداة على سطح وتفترض أنها ستظل مكانها.

كان لا بد من تثبيت الأشياء.

وهنا أصبح الاختراع مفيدًا في تثبيت الأدوات والمعدات داخل المركبات الفضائية، ولفت استخدامه في برامج الفضاء مزيدًا من الانتباه إلى إمكاناته.

وفي مهمة أبولو 11، التي شهدت أول مشي للبشر على سطح القمر، استخدمت ناسا مساحات كبيرة من مثبتات VELCRO داخل وحدتي القيادة والوحدة القمرية، لتثبيت المعدات وتنظيمها، كما ظهرت في تجهيزات رواد الفضاء.

وبالتوازي مع انتشاره في مجالات أخرى، بدأ مثبت الخطاف والحلقة يجد طريقه إلى الحياة اليومية.

الملابس.

الأحذية.

المعدات الرياضية.

الأجهزة المكتبية.

السيارات والطائرات.

المعدات الطبية.

واستخدامات صناعية أخرى كثيرة.

أما جورج دي ميسترال، فقد استمر في تطوير عمله، ثم باع شركته وحقوق براءات الاختراع لاحقًا. وفي 8 فبراير 1990، توفي في سويسرا عن عمر يناهز الثانية والثمانين. وبعد تسع سنوات، أُدخل اسمه إلى قاعة مشاهير المخترعين الوطنيين.

لكن حكاية جورج لم تبدأ عندما حصل على البراءة، ولم تنتهِ عندما وصل اختراعه إلى الفضاء.

بدأت بسؤال بسيط عن شيء عالق في ملابسه:

"لماذا تلتصق؟"

ومن السؤال، بدأ يبحث عن الإجابة، ومن الإجابة، بدأ يصنع شيئًا.

فقد لا يكون الاختراع في الشيء الذي نبحث عنه، بل في الشيء الصغير الذي كنا على وشك أن نلقيه جانبًا.