الرجل الذي كتب العالم.. رحلة أحمد بن فضلان من بغداد إلى المجهول

في عام 309 هـ (921 م)، لم يكن أحمد بن فضلان يعرف ما الذي ينتظره خلف ذلك النهر.

كان كل شيء خلفه يدعوه للأمان؛ أروقة بغداد الممتلئة بالكتب، جدال العلماء الدائم في المسجد الجامع، وإيقاع الحياة المألوف في عاصمة الخلافة العباسية. لكن حين كُلّف بالخروج في البعثة الرسمية المتجهة شمالاً إلى ملك صقالبة الفولغا، علِم أن الأمان لم يعد خياره، وأن عليه مواجهة جغرافيا لا تشبه شيئاً مما قرأه.

في الطريق، لم تكن الفكرة في أن الأرض تتغير تضاريسها فحسب، بل كانت طريقة العيش تتفكك أمامه شيئاً فشيئاً.

عند أطراف بلاد الترك وأراضي «الغُزّ»، واجه أقوامًا رُحّالاً يقطنون خيامًا منسوجة من شعر الإبل. لم تكن حياتهم قائمة على العُرف المدني المكتوب أو المحاكم والقضاة الذين اعتاد رؤيتهم في ديار الإسلام، بل كانت حياة محاربين يُسيرها منطق القبيلة والمشافهة. مرّت القافلة بينهم وهم يمسكون بأعنة خيلهم بنظرات حادة ومريبة؛ وكان يمكن لفقيهٍ مثله، قادم من قلب الحضارة والرفاهية، أن يتملكه الرعب، أو أن ينظر إلى هذا العالم المختلف بعين الفوقية، لكنه اختار أداة تدوينٍ شديدة الدقة:

كان ينظر، يسأل، ثم يكتب.

توقف يراقب كيف يوزعون طعامهم، وكيف يقضون ديونهم، وكيف يحلون خصوماتهم بعاداتٍ وتقاليد قبائلية لم يشهد مثلها في بغداد. لم يكن يكتفي بنقل الرسالة السياسية التي أُرسل لأجلها، بل كان يتأمل التفاصيل الحياتية الدقيقة التي يغفل عنها العابرون.

وحين وصل أخيرًا إلى نهر الفولغا، وجد نفسه وجهًا لوجه مع تجار «الروس».

وقف أمامهم متسمرًا؛ رجالٌ أطوالهم كالنخل، شُقر الوجوه، يحمل كل واحد منهم سيفًا وفأسًا وسكينًا لا تفارقه، وتغطي أجسادهم وشوم شجرية داكنة. رأى فيهم قسوة لم يستوعبها عقله للوهلة الأولى، وعاداتٍ في البيع والتعبد تبعد مسافات شاسعة عما ألِفه في مجتمعه.

وحين توفي أحد كبار زعمائهم، وقف ابن فضلان في منتصف الجمع يراقب طقس الجنازة؛ رأى السفينة الخشبية التي أُعدت للحرق على شاطئ النهر، والدخان الأسود المتصاعد، والوجوه المجمهة المشدودة حول ألسنة النار.